Pertemuan Bersejarah Messi dengan Inggris
Lionel Messi hampir tidak pernah melewatkan momen besar dalam karir sepak bolanya. Namun, satu hal yang belum pernah ia alami adalah menghadapi Timnas Inggris. Pertemuan itu akhirnya akan terwujud di semifinal Piala Dunia 2026, saat Argentina berjumpa Inggris pada Rabu dini hari WIB di Atlanta.
Meski sudah mencatat lebih dari 200 penampilan dan 125 gol untuk Argentina, Messi belum sekalipun berhadapan dengan Inggris. Ini menjadi pengalaman baru bagi pemilik delapan Ballon d’Or tersebut, sekaligus panggung yang dinanti para penggemar sepak bola di seluruh dunia.
Laga ini akan disiarkan langsung oleh BBC One dan BBC iPlayer pada pukul 20.00 BST. Pertandingan ini diprediksi berlangsung sengit mengingat rivalitas panjang kedua negara.
Perjalanan Argentina ke Semifinal
Argentina harus bekerja keras untuk mencapai semifinal. Pada babak perempat final, mereka sempat tertinggal dari Swiss sebelum akhirnya menang 3-1 setelah perpanjangan waktu. Messi gagal mencetak gol untuk pertama kalinya di turnamen ini, namun ia masih memimpin daftar pencetak gol terbanyak Piala Dunia 2026 dengan 8 gol, bersama Kylian Mbappe. Messi juga merupakan pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia.
Mengapa Messi Belum Pernah Hadapi Inggris?
Sejak debut internasional Messi pada tahun 2005, Argentina dan Inggris hanya bertemu satu kali. Pertemuan itu terjadi hanya tiga bulan setelah penampilan perdananya, namun Messi tidak dimainkan karena menjalani skorsing akibat kartu merah yang ia terima hanya 30 detik setelah masuk sebagai pemain pengganti dalam debutnya melawan Hongaria.
Dalam laga persahabatan di Geneva tersebut, Inggris menang dramatis 3-2 berkat dua gol Michael Owen di menit-menit akhir. Meski tanpa Messi, pertandingan berlangsung sengit dengan Argentina unggul dua kali sebelum akhirnya tersingkir. Sejak saat itu, hampir 21 tahun berlalu tanpa pertemuan resmi kedua tim.
Rivalitas Panjang Argentina vs Inggris
Rivalitas antara Argentina dan Inggris merupakan salah satu yang paling intens dalam sejarah sepak bola internasional. Dimulai dari gol “Tangan Tuhan” Diego Maradona di perempat final Piala Dunia 1986, hingga kartu merah David Beckham pada Piala Dunia 1998 di Saint-Etienne. Pertandingan-pertandingan mereka selalu dipenuhi drama dan emosi tinggi.
Menurut pakar sepak bola Amerika Selatan, Tim Vickery, laga semifinal ini adalah pertandingan yang sangat diinginkan Argentina. “Penggemar Argentina sudah bernyanyi ‘siapa yang tidak melompat adalah orang Inggris’ sejak pertandingan perempat final. Anda akan mendengar lebih banyak lagi pada hari Rabu nanti,” ujarnya kepada BBC Radio 5 Live.
Analisis Kekuatan dan Kelemahan Messi
Eks pemain Inggris, Wayne Rooney, memberikan pandangannya tentang Messi. Menurut Rooney, Messi bisa menjadi kelemahan defensif bagi Argentina karena jarang berlari mundur. Namun, ia memiliki kemampuan menentukan dalam momen-momen krusial, mirip dengan Jude Bellingham.
“Marking Lionel Messi soal konsentrasi dan komunikasi. Kamu harus berkomunikasi dengan rekan setim untuk menempati posisi yang tidak biasa,” kata Rooney. Sementara itu, Micah Richards memuji aura Messi yang luar biasa. “Messi memiliki aura paling besar di antara pemain sepak bola mana pun. Ini akan sangat menarik,” katanya.
Bagaimana Messi Bersinar Melawan Lawan Lain?
Messi telah membuktikan dirinya sebagai pencetak gol ulung melawan berbagai lawan. Berikut catatan golnya melawan beberapa tim:
- Bolivia: 11 gol dalam 12 pertandingan (favorit)
- Venezuela: 7 gol dalam 13 laga
- Ekuador: 7 gol dalam 11 laga
- Uruguay: 6 gol
- Brasil: 5 gol
- Prancis: 3 gol dalam 3 laga, termasuk dua gol di final 2022
- Kroasia dan Swiss: masing-masing 3 gol
Menariknya, hanya Qatar yang berhasil menjaga gawangnya tetap bersih dari Messi dalam dua pertemuan. Catatan ini menunjukkan betapa produktifnya Messi, meskipun ia belum pernah mencetak gol ke gawang Inggris.
Kesimpulan: Momen yang Dinanti Dunia
Pertemuan Messi vs Inggris di semifinal Piala Dunia 2026 bukan sekadar laga biasa. Ini adalah perjumpaan pertama sang legenda dengan tim yang dianggap sebagai rival terbesar Argentina. Dengan segala statistik, aura, dan kualitas yang dimiliki Messi, laga ini diprediksi akan menjadi salah satu pertandingan paling berkesan dalam karirnya.
Para penggemar sepak bola di seluruh dunia patut bersemangat. Seperti kata Micah Richards, “Semua orang harus bersemangat. Messi adalah seorang jenius kecil.” Pertandingan ini menjadi bukti bahwa petualangan Messi di Piala Dunia 2026 belum berakhir, dan mungkin ia masih akan menulis babak baru dalam sejarah sepak bola.