Michael Carrick masih dipertahankan Manchester United untuk sementara waktu dan akan mendampingi tim pada laga di Stamford Bridge. Manchester United memilih memberi kesempatan kepada Carrick dan para pemainnya membalikkan situasi, meski tim kini berada di posisi ke-16 klasemen. Tidak ada tenggat waktu resmi yang dipatok, tetapi laga-laga berikutnya akan menjadi penentu berat bagi masa depan Carrick.
Keputusan tersebut tidak lepas dari gejolak 48 jam terakhir di Old Trafford, terutama setelah kekalahan dari Bournemouth yang memicu kemarahan suporter. Tekanan bukan hanya mengarah ke Carrick, tetapi juga ke para pemain dan jajaran manajemen klub. Di tengah situasi itu, Manchester United menilai pergantian pelatih secara terburu-buru bukan langkah yang bijak.
Keputusan Manchester United: Carrick Tetap Memimpin di Stamford Bridge
Setelah laga melawan Bournemouth, Carrick sempat menyebut dia tidak berharap apa pun secara khusus dan menjalani pekerjaan seperti biasa. Pernyataan itu muncul saat banyak pihak menduga dia tidak akan bertahan. Namun, Manchester United akhirnya memastikan Carrick tetap bertanggung jawab untuk laga melawan Chelsea.
Tim saat ini berada di peringkat 16 dan menghadapi jadwal berat. Tiga hari setelah Chelsea, Manchester United memiliki laga penting Liga Champions melawan Roma. Setelah itu ada pertemuan dengan Aston Villa yang sedang dalam performa bagus sebelum jeda internasional dua pekan.
Tidak ada pernyataan resmi yang menyebut kapan evaluasi akan dilakukan. Meski begitu, jeda internasional disebut sebagai waktu paling logis untuk menentukan apakah perubahan pelatih diperlukan. Sampai saat itu, Carrick tetap mendapat kesempatan untuk memperbaiki hasil di lapangan.
Kronologi 48 Jam yang Mengguncang Old Trafford
Tekanan terhadap Carrick memuncak setelah kekalahan 4-1 di Como pada 21 Oktober, yang disebut sebagai salah satu malam Eropa terburuk dalam sejarah klub. Penampilan itu dinilai sangat mengecewakan. Andy Mitten, editor fanzine United We Stand yang mewawancarai CEO Omar Berrada untuk klub pada Juni lalu, menyebut performa tersebut sebagai penghinaan terhadap nama Manchester United.
Kritik juga datang dari dalam ruang ganti. Kapten Bruno Fernandes secara terbuka mempertanyakan taktik Carrick dan kemampuan staf pelatih membaca masalah di lapangan. Seminggu sebelumnya, Lisandro Martinez mengatakan dia berharap ada investasi lebih besar dalam skuad dan menyinggung perlunya dukungan lebih dari direktur teknis Jason Wilcox. Kombinasi kritik itu memberi gambaran skuad yang sedang lepas kendali dan menempatkan hierarki klub dalam dilema.
Manchester United tidak langsung memecat Carrick karena khawatir terkesan reaktif dan impulsif hanya berdasarkan satu pertandingan buruk. Carrick lalu tetap memimpin saat melawan Bournemouth, tetapi hasil dan performa justru dinilai lebih buruk daripada di Italia. Fernandes tidak bermain dan dicadangkan, lalu menyukai unggahan Instagram dengan keterangan tentang orang loyal yang didorong sampai tidak peduli lagi.
Pada Minggu malam, informasi yang dihimpun BBC Sport menyebut keputusan final untuk memecat Carrick belum dibuat dan penilaian akan berlanjut hingga Senin. Pada Senin, keputusan itu tetap tidak muncul meski banyak pihak menantikannya. Para pemain yang menjadi starter melawan Bournemouth diberi libur, tetapi Fernandes dan Carrick sama-sama berada di Carrington; Fernandes menjalani perawatan terencana sementara Carrick menonton laga Under-21 tanpa penonton.
Berrada dan Wilcox juga berada di pusat latihan untuk membahas masa depan terdekat. Sumber menyebut sulit membayangkan pemilik minoritas Sir Jim Ratcliffe dan keluarga Glazer tidak terlibat dalam pembahasan tersebut. Baru pada Selasa, setelah Carrick tiba sekitar pukul 07.30 GMT, mengambil sesi latihan seperti biasa, dan melayani foto serta tanda tangan penggemar bersama Fernandes dan beberapa pemain lain, Manchester United memastikan dia akan memimpin di Stamford Bridge.
Mengapa Manchester United Belum Mencopot Carrick
Situasi saat ini tidak dianggap sepenuhnya kesalahan Carrick. Tokoh-tokoh senior klub menilai para pemain Manchester United sedang tampil jauh di bawah kemampuan, padahal skuad ini diyakini cukup kuat untuk bersaing di zona Liga Champions. Karena itu, sebagian tanggung jawab dinilai perlu dipikul oleh para pemain.
Ada keinginan umum untuk membantu Carrick keluar dari tekanan. Seorang pemain mengatakan kepada BBC Sport bahwa semua pihak ingin membenahi keadaan, termasuk pemain dan staf. Namun, belum diketahui apakah kata “semua” itu mencakup Fernandes, dan belum ada informasi tentang pembicaraan antara kapten dan pelatih.
Mengganti satu pelatih beserta stafnya memang lebih mudah daripada mengganti seluruh skuad. Jika hasil tidak membaik, Carrick akan menanggung konsekuensinya. Seorang mantan pejabat senior Manchester United menilai biasanya Carrick sudah akan dicopot, karena dua penampilan terakhir tidak bisa diterima dan disiplin tim dinilai rusak; keputusan mempertahankannya disebut menarik sekaligus berisiko.
Sebagian pihak sinis menduga alasan utama Carrick bertahan adalah karena klub belum mendapatkan pengganti sebelum laga melawan Chelsea. Beberapa pelatih yang dipanggil Darren Fletcher, pelatih tim U-18 saat ini, untuk membantunya ketika menjadi pelatih interim pada Januari kini berada di struktur tim senior. Ini membuat pergantian pelatih tidak sesederhana yang dibayangkan.
Nama-nama yang Dipertimbangkan dan Risiko di Balik Keputusan
Manchester United disebut telah menjajaki beberapa opsi, termasuk Eddie Howe dan Julian Nagelsmann. Jika klub memutuskan merekrut Howe, ada konsekuensi pembayaran kompensasi bernilai jutaan pound dari klub lamanya, Newcastle. BBC Sport juga diberi tahu bahwa Antonio Conte bersedia membicarakan peluang tersebut, meski belum ada kontak langsung.
Howe, Nagelsmann, dan Conte semuanya sedang tanpa pekerjaan, begitu pula Kieran McKenna. McKenna pernah bekerja bersama Carrick dalam tim pelatih Ole Gunnar Solskjaer di Manchester United sebelum pergi ke Ipswich. Unai Emery dari Aston Villa juga punya dukungan kuat, tetapi Manchester United realistis soal peluang membujuknya meninggalkan Villa Park.
Keputusan mempertahankan Carrick memberi klub waktu, tetapi juga memperbesar risiko. Manchester United harus menghadapi Chelsea, Roma, dan Aston Villa dalam rentang yang berdekatan. Jika hasil buruk berlanjut, pembenaran untuk tetap mempertahankannya akan semakin sulit, terutama karena tekanan publik sudah sangat tinggi.
Tekanan Ikut Mengarah ke Berrada dan Wilcox
Masa depan Wilcox juga menjadi sorotan. Seorang sumber dekat Manchester United menilai hampir tak terhindarkan bahwa mantan pemain Blackburn dan Leeds itu akan kehilangan pekerjaannya jika klub melakukan pergantian pelatih ketiga dalam tiga musim. Namun, ada simpati karena Wilcox tidak menentukan anggaran transfer musim panas.
Pihak lain menyebut Ratcliffe telah menyediakan dana signifikan untuk transfer sejak mengambil alih urusan sepak bola pada awal 2024, termasuk menyuntikkan 300 juta pound dari uangnya sendiri. Fans yang kecewa menunjuk perekrutan klub seperti Brentford dan Brighton sebagai bukti bahwa pemain bagus bisa didapat tanpa biaya astronomis. Meski begitu, pilihan bagi klub besar seperti Manchester United disebut langka pada jendela transfer musim panas.
Belum pernah dijelaskan mengapa klub memilih memperkuat lini tengah pada musim panas lalu ketimbang membenahi masalah jelas di bek kiri dan penyerang tengah. Cedera Luke Shaw dan Benjamin Sesko membuat persoalan itu semakin parah. Seorang tokoh senior lain di industri sepak bola menilai Wilcox dan Berrada sama-sama rentan, dan Ratcliffe mungkin mempertimbangkan perombakan staf senior yang lebih luas.
Bagi Carrick, laga di Stamford Bridge menjadi ujian langsung. Manchester United memilih stabilitas untuk sementara, tetapi keputusan itu tidak menghapus tekanan yang sudah menumpuk. Hasil melawan Chelsea, Roma, dan Aston Villa akan menentukan apakah kepercayaan yang diberikan klub tetap masuk akal.
Jika performa dan hasil tidak segera membaik, Carrick tetap menjadi pihak yang paling mungkin menanggung akibatnya. Di sisi lain, masalah Manchester United tidak berhenti pada sosok pelatih, karena kritik juga mengarah ke pemain, rekrutmen, dan jajaran manajemen. Untuk sekarang, klub memilih bertahan dengan Carrick sambil menunggu jawaban di lapangan.