Liverpool saat ini menghadapi krisis bek tengah yang cukup serius. Dengan cedera yang menimpa Joe Gomez di laga pramusim kontra Sunderland, serta belum fitnya dua bek muda mahal yakni Jeremy Jacquet dan Giovanni Leoni, skuad asuhan Andoni Iraola hanya memiliki Virgil van Dijk sebagai satu-satunya bek tengah senior yang fit. Situasi ini memaksa pelatih asal Spanyol itu untuk segera mencari solusi, terutama dengan mendatangkan pemain berpengalaman.
Cedera Joe Gomez Perparah Situasi Lini Belakang
Joe Gomez harus ditarik keluar hanya delapan menit setelah pertandingan pramusim melawan Sunderland. Pemain tertua kedua di skuad saat ini itu memang memiliki catatan cedera yang panjang. Menurut data Transfermarkt, sejak bergabung dari Charlton pada 2015, Gomez sudah absen di 225 pertandingan karena cedera. Kehilangan Gomez menjadi pukulan telak karena lini belakang Liverpool memang sudah sangat tipis.
Pelatih Andoni Iraola bahkan sudah mengakui sebelum cedera terjadi bahwa skuadnya “sangat tipis” secara defensif. Tanpa Gomez, dan dengan Jacquet serta Leoni yang belum pulih, praktis hanya Van Dijk yang bisa diandalkan. Padahal, kapten Liverpool itu sudah berusia 35 tahun dan musim lalu bermain penuh di Premier League. Performanya juga sudah tak semoncer dulu, apalagi kontraknya memasuki tahun terakhir.
Bek Muda Bertaburan, Tapi Belum Siap Tampil Penuh
Liverpool sebenarnya sudah berinvestasi besar untuk masa depan lini pertahanan. Pada November lalu, mereka mendatangkan Mor Talla Ndiaye (Senegal) dan Ifeanyi Ndukwe (Austria) dengan total biaya hanya £3,5 juta setelah keduanya tampil di Piala Dunia U-17. Namun, untuk laga pramusim melawan Sunderland, pasangan bek tengah yang diturunkan justru Ndiaye dan Ndukwe—dua remaja yang masih sangat mentah.
Selain itu, klub juga mengeluarkan dana besar untuk Jacquet (£60 juta) dan Leoni (£26 juta) yang dianggap sebagai bek muda terbaik dari Prancis dan Italia. Jacquet bahkan diprediksi akan debut melawan Leeds. Namun, seperti diakui mantan striker Liverpool Robbie Fowler, versi terbaik dari pemain muda itu belum akan terlihat sekarang. Mereka masih butuh bimbingan dan jam terbang.
Kendala Izin Kerja untuk Ndukwe
Menariknya, Ndukwe yang tampil impresif saat melawan Sunderland belum bisa langsung dimainkan di kompetisi resmi. Ia belum memenuhi kriteria untuk mendapatkan izin kerja di Inggris, sehingga harus dipinjamkan musim ini. Hal ini semakin menunjukkan bahwa andalan jangka pendek bukanlah para pemain muda, melainkan sosok senior yang siap tempur.
Pengalaman Jadi Kunci untuk Jaga Stabilitas
Robbie Fowler menegaskan bahwa Liverpool sangat membutuhkan pemain berpengalaman di lini belakang. “Kami punya pemain muda berbakat, tapi bimbingan dari Joe dan Virgil sangat penting bagi mereka. Pengalaman di skuad itu mutlak,” ujarnya kepada BBC Sport. Fowler juga mengingatkan bahwa kedalaman skuad adalah masalah klasik Liverpool selama satu dekade terakhir. Tim utama memang kuat, namun cadangan seringkali kurang greget.
Menurut Fowler, mendapatkan skuad yang tepat akan membuat semua pemain waspada. “Jika Anda tidak tampil baik, ada orang lain yang siap menggantikan. Mentalitas seperti itu diperlukan untuk menjaga standar tinggi,” tambahnya.
Bursa Transfer: Peluang Terbatas, Tapi Perlu Dimanfaatkan
Liverpool sebenarnya sempat dikaitkan dengan Marc Guehi musim panas lalu, namun gagal merealisasikannya. Mereka juga memiliki klausul pembelian kembali untuk Jarell Quansah yang kini di Bayer Leverkusen, tetapi tidak ada rencana untuk memulangkannya saat ini. Sumber internal menyebutkan bahwa jika Liverpool jadi mendatangkan Bradley Barcola dari PSG (nilai transfer dikabarkan lebih dari £100 juta), maka ruang gerak di bursa akan semakin terbatas.
Total pengeluaran untuk Jacquet dan Victor Munoz sudah mencapai £94,5 juta. Tanpa penjualan pemain besar, musim panas ini tidak akan semasif tahun lalu ketika rekor klub £450 juta dibelanjakan. Namun, krisis bek tengah Liverpool tidak bisa diabaikan. Meski prospek jangka panjang cerah, kebutuhan jangka pendek sangat mendesak.
Kesimpulan: Darurat Bek Senior di Anfield
Liverpool punya banyak bakat muda di posisi bek tengah, mulai dari Jacquet, Leoni, Ndiaye, hingga Ndukwe. Namun, untuk bersaing di Premier League dan kompetisi Eropa musim ini, pengalaman adalah komoditas yang tidak bisa ditawar. Cedera Gomez menjadi alarm keras bahwa skuad Andoni Iraola terlalu rapuh di sektor pertahanan. Dalam enam bulan terakhir saja, Liverpool merekrut lima bek tengah berusia 20 tahun ke bawah, tapi tidak satu pun yang siap menjadi andalan utama. Krisis bek tengah Liverpool harus segera diatasi dengan mendatangkan pemain matang, entah melalui transfer atau pinjaman, demi menjaga keseimbangan tim.