Lionel Messi resmi mengakhiri perjalanannya bersama timnas Argentina dan menyebut momen itu sebagai “hari terkelam” dalam karier sepak bolanya. Keputusan Messi pensiun dari timnas Argentina diumumkan setelah ia tampil di laga terakhir, saat Argentina mengalahkan Benin dengan skor 3-0 di Stadion Monumental, Buenos Aires. Dalam pertandingan tersebut, Messi mencetak satu gol sekaligus menyumbangkan dua assist.
Setelah peluit panjang berbunyi, Messi kembali turun ke lapangan untuk menyampaikan terima kasih kepada para penggemar dan rekan setimnya, sembari mengenang 21 tahun perjalanan kariernya bersama tim nasional. Momen perpisahan itu menjadi penanda berakhirnya satu babak panjang dalam sepak bola Argentina, sekaligus menutup era seorang pemain yang disebut-sebut sebagai bagian tak terpisahkan dari sejarah tim tersebut. Perpisahan ini juga menegaskan bahwa laga melawan Benin bukan sekadar pertandingan biasa, melainkan titik akhir dari sebuah kisah yang telah berjalan lebih dari dua dekade.
Laga Terakhir Messi: Argentina Menang 3-0 atas Benin
Pertandingan di Stadion Monumental berjalan sesuai harapan tuan rumah. Argentina menutup laga dengan kemenangan meyakinkan 3-0 atas Benin, dan Messi menjadi salah satu bintang utama lewat torehan satu gol serta dua assist. Kontribusi itu membuat laga perpisahannya terasa lebih bermakna, karena ia meninggalkan lapangan dengan kemenangan, bukan kekalahan.
Usai pertandingan, Messi mengambil waktu khusus untuk berbicara kepada penonton di stadion. Ia menyampaikan rasa terima kasih kepada para penggemar dan semua rekan setim yang pernah mendampinginya selama ini. “Merupakan kebanggaan besar bagi saya bisa membela jersey ini lebih dari 20 tahun,” ujar Messi kepada penonton di stadion.
Ia juga menegaskan bahwa perjalanan itu tidak selalu berjalan mulus. Menurutnya, bahkan di momen-momen terburuk yang pernah ia dan timnya lalui, ia tidak pernah berhenti berjuang maupun meninggalkan tim. “Saya tidak pernah berhenti berjuang, tidak pernah berhenti berada di sini,” katanya menambahkan.
Perjalanan 21 Tahun Messi Bersama Timnas Argentina
Karier Messi bersama timnas Argentina membentang lebih dari dua dekade, sebuah rentang waktu yang jarang dialami seorang pesepak bola di level internasional. Sepanjang periode itu, ia melewati berbagai fase, mulai dari pemain muda yang diharapkan besar hingga menjadi sosok sentral dalam skema permainan tim. Pengabdian sepanjang itu membuat keputusan berhenti terasa jauh lebih berat daripada sekadar mengakhiri sebuah kontrak.
Monumental sendiri memiliki arti khusus bagi Messi. Stadion itu menjadi lokasi pertandingan pertama Argentina setelah merebut gelar juara Piala Dunia 2022. Kembali ke tempat yang sama untuk mengucapkan perpisahan membuat suasana terasa campur aduk antara kebahagiaan dan kesedihan.
“Sekarang saya di sini pada hari terkelam dalam karier saya, hari ketika saya harus mengucapkan selamat tinggal kepada tim nasional, selamat tinggal kepada kalian semua,” tuturnya. Ia menambahkan bahwa ke depannya ia akan berada di sisi lain, yaitu bersama para penggemar, untuk mendukung semua pemain yang datang memperkuat tim. “Selalu bersatu,” ujarnya.
Keinginan untuk terus bermain pun ia ungkapkan secara blak-blakan. “Tidak datang lagi akan sangat menyakitkan. Saya bersumpah ingin bermain seumur hidup saya, karena bermain untuk timnas Argentina adalah hal terindah yang bisa terjadi pada Anda,” kata Messi.
Alasan Messi Pensiun: Beban Piala Dunia dan Laga Lawan Inggris
Meski mengaku sedih, Messi menyatakan tidak menyesal dengan waktu pensiunnya. Ia beralasan, perjalanan Argentina di Piala Dunia tahun ini menguras tenaga dan emosinya secara luar biasa. Argentina melaju hingga partai final sebelum akhirnya kalah dari Spanyol, sebuah hasil yang menurutnya menuntut pengorbanan besar dari seluruh skuad.
Salah satu laga yang paling membekas adalah pertemuan melawan Inggris di semifinal. Argentina menang 2-1 atas rival berat mereka itu, tetapi menurut Messi, pertandingan tersebut sangat menguras fisik dan memberi tekanan emosional yang besar. Baginya, rentetan laga itulah yang membuat keputusan berhenti terasa sebagai langkah yang tepat pada saat ini.
“Meski saya ingin berada di sini seumur hidup saya, saya merasa inilah momennya. Piala Dunia terakhir terlalu berat, semua yang harus saya lalui,” ujarnya. Ia juga mengingat bahwa timnya datang ke turnamen tersebut dengan kondisi sekadar cukup, namun tetap bertarung seperti biasanya. Menurut Messi, Argentina ketika itu berada dalam posisi yang sangat dekat dengan target juara, dan tidak ada hal aneh yang terjadi di luar dugaan.
Apa Arti Keputusan Ini bagi Argentina dan Para Penggemar
Kepergian Messi meninggalkan celah besar dalam skuad Argentina, terutama dari sisi kepemimpinan dan pengalaman di laga-laga besar. Selama bertahun-tahun, ia bukan hanya sumber gol dan assist, tetapi juga figur yang menjadi rujukan rekan-rekan setimnya saat tekanan pertandingan meningkat. Pergantian peran seperti ini biasanya tidak berjalan instan dan menuntut proses adaptasi di dalam tim.
Bagi para penggemar, keputusan tersebut menutup babak yang emosional. Banyak dari mereka tumbuh dewasa dengan menyaksikan Messi membela lambang negara, termasuk saat Argentina meraih gelar juara dunia 2022. Perpisahan di Monumental pun menjadi cara tersendiri bagi publik Buenos Aires untuk memberi penghormatan terakhir secara langsung.
Di sisi lain, pernyataan Messi bahwa ia akan tetap mendukung dari tribun memberi pesan tersendiri. Ia tidak benar-benar menjauh dari tim, melainkan berpindah peran dari pemain menjadi pendukung. Sikap itu menunjukkan bahwa hubungannya dengan tim nasional tidak berakhir begitu saja meski kariernya di lapangan telah selesai.
Konteks Lebih Luas dan Langkah Berikutnya
Perpisahan di stadion bersejarah seperti Monumental bukan hal baru dalam sepak bola Argentina. Stadion itu memang menjadi rumah bagi tim nasional dan kerap menjadi lokasi momen-momen penting, termasuk pertandingan pertama setelah keberhasilan di Piala Dunia 2022. Karena itu, memilih tempat tersebut untuk mengucapkan perpisahan terasa konsisten dengan perjalanan yang telah ia lalui.
Yang menjadi catatan penting adalah alasan di balik keputusan ini bukan persoalan performa, melainkan kondisi fisik dan mental setelah turnamen besar. Pola semacam ini juga kerap dialami pemain senior lain yang harus menimbang ulang komitmen mereka di level internasional setelah melewati kompetisi yang melelahkan. Dengan kata lain, keputusan Messi lebih bersifat personal ketimbang soal penurunan kualitas permainan.
Ke depan, publik Argentina akan menyaksikan bagaimana tim menyusun ulang kekuatan tanpa kehadirannya di lapangan. Messi sendiri sudah menyatakan akan berada di sisi penggemar dan mendukung setiap pemain yang masuk ke skuad. Bagi sepak bola Argentina, tugas berikutnya adalah memastikan transisi ini berjalan lancar tanpa kehilangan identitas permainan yang telah terbangun.
Penutup
Keputusan Messi pensiun dari timnas Argentina menjadi penutup karier internasional yang berlangsung lebih dari 20 tahun, ditandai kemenangan 3-0 atas Benin di Monumental. Ia menyebut momen perpisahan itu sebagai hari terkelam dalam karier sepak bolanya, meski tetap menegaskan tidak menyesal dengan pilihannya. Beban Piala Dunia tahun ini, terutama laga semifinal melawan Inggris, menjadi alasan utama di balik keputusannya.
Yang ia tinggalkan bukan hanya catatan gol dan assist, tetapi juga kesan panjang bagi rekan setim dan para penggemar. Kini perannya berubah dari pemain menjadi pendukung di tribun, sementara Argentina harus bersiap menjalani era baru tanpa sosok yang begitu lama menjadi pusat perhatian. Perpisahan di Monumental akan dikenang sebagai salah satu momen paling emosional dalam sejarah tim nasional Argentina.