Sebastien Pocognoli memulai kiprahnya bersama tim nasional Skotlandia dengan daftar 28 pemain yang terbilang berani: enam pemanggilan baru, tujuh pemain yang belum pernah tampil di level senior, lini belakang yang diremajakan, lini tengah yang nyaris tak berubah, serta sektor serang dengan wajah yang jauh lebih segar. Skuad Skotlandia era Pocognoli itu langsung memicu rasa penasaran, terlebih karena pelatih asal Belgia berusia 39 tahun tersebut belum sekalipun mengumpulkan para pemainnya di lapangan latihan.
Debut kompetitifnya baru dimulai pada 26 September, ketika Skotlandia bertandang ke Slovenia pada laga pembuka Nations League yang disiarkan BBC. Laga itu menjadi pintu masuk bagi periode internasional panjang yang berisi empat pertandingan. Karena belum ada satu menit pun pertandingan yang dimainkan, susunan pemain ini praktis menjadi petunjuk pertama soal arah yang ingin dibangun Pocognoli bagi Skotlandia.
Fakta Utama di Balik Skuad Skotlandia Pocognoli
Ada beberapa angka yang langsung menonjol dari seleksi 28 nama tersebut. Pocognoli memanggil enam pemain baru dan tujuh pemain tanpa caps, sebuah proporsi yang cukup besar untuk ukuran skuad tim nasional yang sedang bersiap menghadapi laga kompetitif. Perombakan paling terasa ada di lini belakang dan lini serang, sementara sektor tengah relatif dipertahankan dengan nama-nama yang sudah akrab bagi penggemar Skotlandia.
Momen empat pertandingan dalam waktu berdekatan ini membuat pemilihan pemain jadi krusial. Pelatih baru biasanya butuh waktu untuk menanamkan ide permainan, tetapi kalender internasional tidak memberi ruang panjang untuk eksperimen. Karena itu, keputusan Pocognoli memadukan pemain berpengalaman dengan sejumlah nama yang belum teruji bisa dibaca sebagai upaya mempercepat proses transisi sejak awal.
Pocognoli juga menegaskan bahwa gaya bermain menjadi pertimbangan utama dalam memilih pemain. Artinya, sejumlah nama yang mungkin secara reputasi lebih mapan bisa saja tersisih jika tidak cocok dengan pola yang ia inginkan. Inilah yang membuat daftar ini terasa bukan sekadar daftar nama, melainkan pernyataan tentang identitas tim yang hendak ia bangun.
Lini Belakang Diremajakan, Kiper Tetap Setia pada Nama Lama
Di sektor penjaga gawang tidak ada pemanggilan baru. Angus Gunn, yang kini bermain bersama San Jose Earthquakes di MLS dan telah mengoleksi 25 caps, tetap menjadi kandidat terdepan untuk mengawal gawang. Meski begitu, seleksi pertama Pocognoli menunjukkan bahwa ia tidak alergi membuat kejutan, karena ia menekankan pentingnya kesesuaian gaya bermain dengan profil pemain yang ia pilih.
Salah satu nama yang menarik dalam konteks itu adalah Scott Bain dari Falkirk, kiper yang nyaman mengolah bola dengan kakinya. Sementara itu, Jon McCracken rutin tampil untuk Bradford City di League One Inggris, sedangkan Liam Kelly masih berstatus pilihan kedua di Rangers. Kombinasi ini memperlihatkan bahwa Pocognoli mencari kiper yang bisa menjadi bagian dari permainan membangun serangan, bukan hanya bertahan di bawah mistar.
Untuk lini belakang, Pocognoli selama berkarier sebagai pelatih di Union Saint-Gilloise dan Monaco lebih sering memakai formasi tiga bek. Ia menuntut timnya agresif baik saat menguasai maupun kehilangan bola, sehingga ia membutuhkan bek yang berani melepas umpan progresif sekaligus punya kecepatan untuk menutup ruang ketika garis pertahanan ditarik tinggi.
Scott McKenna, Jack Hendry, dan Kieran Tierney semuanya punya pengalaman bermain dalam formasi tiga bek di era Steve Clarke, meski pendekatannya akan berbeda di bawah Pocognoli. Kapten Andy Robertson juga mencatat banyak menit sebagai wing-back kiri. Untuk sisi kanan, tersedia Aaron Hickey, Nathan Patterson, dan pemain muda Colby Donovan, yang disebut Pocognoli tampil mengesankan tetapi “tetap perlu memperbaiki beberapa hal seperti setiap pemain muda lainnya”.
- Luis Binks – kapten Brondby yang memenuhi syarat membela Skotlandia lewat garis keturunan kakek-nenek. Bek tengah kidal berusia 25 tahun ini pernah bermain di MLS, Serie A, Championship Inggris, dan kini liga utama Denmark. Pocognoli menyebut waktu dan situasinya “sudah tepat” untuk memanggilnya.
- Luke Graham – bek kidal milik Stoke yang menembus tim utama saat dipinjamkan ke Dundee musim lalu dan terus berkembang di divisi kedua Inggris.
- Stephen Welsh – pemain Swansea yang musim lalu membuktikan diri mampu bersinar di Motherwell, tim yang menganut gaya permainan berbasis penguasaan bola.
Ketiganya belum pernah tampil untuk tim senior Skotlandia, tetapi kehadiran mereka menambah kedalaman di posisi bek tengah. Keberadaan dua bek kidal juga terasa disengaja, karena bek kidal memberi opsi umpan yang berbeda saat membangun serangan dari belakang. Dengan begitu, Pocognoli punya lebih banyak variasi untuk menjalankan skema tiga beknya.
Lini Tengah: Tanpa McTominay, Menanti Gilmour dan Miller
Seleksi di lini tengah sebagian besar berisi nama yang sama, dengan satu pengecualian penting: Scott McTominay absen setelah menjalani prosedur jantung yang berjalan sukses. Lennon Miller dari Udinese juga kembali masuk setelah sebelumnya tersingkir dari skuad Piala Dunia bentukan Clarke. Kembalinya kedua nama ini menyiratkan bahwa Pocognoli masih memandang lini tengah sebagai fondasi permainan Skotlandia.
Yang tak kalah dinanti adalah kembalinya Billy Gilmour, rekan setim McTominay di Napoli, yang mengalami cedera menyakitkan tepat sebelum turnamen besar dimulai. Gilmour yang kini berusia 25 tahun dianggap sebagai gelandang paling tenang milik Skotlandia sekaligus pengumpan progresif terbaiknya. Banyak pihak menduga ia akan berkembang pesat dalam sistem Pocognoli, dan Miller yang baru 20 tahun berpotensi masuk kategori serupa.
Sejumlah pemain senior tetap dipertahankan, mulai dari John McGinn, Ryan Christie, Kenny McLean, hingga Lewis Ferguson yang menjadi penampil paling menonjol Skotlandia pada awal musim panas lalu. Daftar tujuh gelandang itu juga memuat Josh McPake, pemain Hearts yang musim panas ini direkrut dari St Johnstone. Perjalanan McPake terbilang luar biasa: dua tahun lalu ia masih memperkuat Stirling Albion, dan kini namanya masuk skuad senior meski di daftar ini ia tercatat sebagai gelandang walau lebih sering dimainkan di sayap kiri bersama Tynecastle.
Lini Serang Baru: Peluang untuk Ure, McBurnie, dan Bowie
Jika ada sektor yang paling berubah, itu adalah lini serang. Ben Gannon-Doak, Findlay Curtis, dan McPake memberi opsi di area sayap, sementara posisi penyerang tengah benar-benar terbuka menyusul cedera Che Adams dan Lawrence Shankland serta tidak dipanggilnya Lyndon Dykes. Situasi ini membuat persaingan di posisi nomor sembilan jadi salah satu hal paling menarik untuk diikuti pada periode empat pertandingan mendatang.
Salah satu nama yang paling disorot adalah Robbie Ure, yang tampil tajam di Swedia hingga mendapat nomor sembilan di Sevilla. Meski begitu, ia belum mencetak gol sejak pindah ke La Liga. “Pemain yang tampil baik berada di jalur baru ini,” kata Pocognoli ketika ditanya soal Ure, produk akademi Rangers tersebut. Ia menambahkan bahwa Ure beradaptasi dengan baik di La Liga dan telah menampilkan beberapa penampilan bagus, tetapi mungkin masih perlu menyesuaikan diri dengan intensitas pertandingan.
Pocognoli juga memberi penjelasan soal kembalinya Oli McBurnie, yang menerima pemanggilan Skotlandia pertama dalam lima tahun setelah Hull promosi ke Premier League. Menurutnya, keputusan itu didasarkan pada gaya bermain, menit bermain, dan performa. Ia menyebut dirinya harus memulai “perjalanan baru, buku baru”, dan pemanggilan ini menjadi kesempatan baru bagi sejumlah pemain.
Nama lain yang layak diperhatikan adalah Kieron Bowie, penyerang Sassuolo yang mencetak gol dalam kemenangan atas Juventus pada hari Minggu. Ada pula remaja James Wilson yang menunjukkan tanda-tanda mulai memenuhi potensinya di Hearts. Kombinasi ini memberi Pocognoli banyak pilihan berbeda, dari penyerang yang tajam di kotak penalti hingga pemain muda yang bisa dimainkan melebar.
Konteks Lebih Luas: Taruhan Empat Laga dan Harapan Tartan Army
Pocognoli secara terbuka menyebut ingin memadukan pemain muda dengan apa yang ia sebut “DNA dan warisan” skuad. Pendekatan itu terlihat dari pemanggilan remaja seperti James Wilson di tengah banyaknya nama baru lainnya. Bagi pelatih yang baru memegang kendali, cara seperti ini adalah taruhan: ia mendapat energi dan kesegaran, tetapi juga menghadapi risiko ketidakefisienan komunikasi taktik di lapangan.
Sebaliknya, mempertahankan sebagian besar lini tengah memberi stabilitas yang dibutuhkan. Nama-nama seperti McGinn, Christie, McLean, dan Ferguson sudah terbiasa menghadapi tekanan pertandingan internasional. Kombinasi ini membuat perubahan besar di lini belakang dan lini serang tidak sepenuhnya berisiko, karena tulang punggung permainan tetap dijaga oleh pemain yang memahami ritme sepak bola internasional.
Bagi para penggemar, jendela empat pertandingan ini akan menjadi ujian pertama seberapa cepat ide Pocognoli bisa diterjemahkan ke dalam permainan nyata. Hingga akhir pekan pertama Oktober, para pendukung akan punya gambaran lebih jelas soal formula yang dijanjikan itu. Selama ini banyak dari mereka memang menuntut perubahan seperti yang kini disuarakan Pocognoli, dan saat inilah saatnya pembuktian di atas lapangan.
Kesimpulan
Skuad Skotlandia era Pocognoli membawa perubahan besar, khususnya di lini belakang yang diremajakan dan lini serang yang diberi wajah baru. Tujuh pemain belum pernah tampil di level senior, sementara lini tengah tetap bertumpu pada nama-nama mapan meski tanpa Scott McTominay. Semua ini akan diuji mulai 26 September di Slovenia, awal dari empat pertandingan yang menentukan seberapa cepat arah baru ini bisa berjalan.
Yang paling menarik dinanti adalah bagaimana Pocognoli meracik pemain muda dengan pengalaman senior, serta siapa yang akhirnya dipercaya mengisi posisi penyerang tengah. Jawabannya baru akan terlihat di atas lapangan, dan bagi para penggemar Skotlandia, periode empat laga itu bisa jadi titik awal yang menentukan perjalanan tim ini ke depan.