Pada April 2023, Aaron Ramsdale berada dalam jarak yang sangat dekat untuk meraih gelar Premier League bersama Arsenal. Tiga tahun berselang, kiper berusia 28 tahun itu justru terpuruk sebagai pilihan keempat di sebuah klub Championship, Southampton, dan sama sekali tidak mengecap menit bermain sepak bola senior sepanjang musim ini. Situasi tersebut nyaris tidak terbayangkan bagi seorang mantan kiper timnas Inggris yang tengah berada di puncak kariernya.
Ironi paling pahitnya, klub yang membuat karier Ramsdale di Arsenal mulai goyah justru adalah Southampton. Kesalahannya dalam laga imbang 3-3 di Emirates Stadium menjadi salah satu titik yang menggagalkan upaya Arsenal menjuarai Premier League musim 2022-23. Kini Ramsdale berada di klub yang sama, dengan status yang jauh berbeda: bukan lagi penjaga gawang utama, melainkan sosok yang tersisih dari rencana tim.
Jatuh Bangun Aaron Ramsdale di Arsenal
Arsenal menggelontorkan dana sebesar £24 juta untuk merekrut Ramsdale dari Sheffield United pada Agustus 2021. Ketika itu, Sheffield United baru saja terdegradasi dari kasta tertinggi, sehingga sebagian pendukung Arsenal mempertanyakan nilai transfer tersebut. Namun Ramsdale tidak butuh waktu lama untuk membungkam keraguan itu melalui serangkaian penyelamatan penting.
Salah satu momen yang paling dikenang terjadi ketika ia menghadapi Leicester City dan menepis tendangan bebas James Maddison dengan menjangkau penuh. Kiper legendaris Peter Schmeichel menyebut penyelamatan itu sebagai yang terbaik yang pernah ia lihat dalam bertahun-tahun. Setelah menyingkirkan Bernd Leno dari posisi utama, kontribusi Ramsdale membantu Arsenal finis di peringkat kelima pada musim 2021-22, sebuah peningkatan dibandingkan posisi kedelapan pada musim sebelumnya.
Pada musim berikutnya, Ramsdale menjadi bagian penting dari tulang punggung Arsenal yang mengejutkan banyak pihak dengan menantang Manchester City dalam perebutan gelar juara. Meski sempat melakukan blunder dalam laga imbang melawan Southampton, ia tetap masuk dalam tim terbaik tahunan versi Professional Footballers’ Association (PFA). Namanya juga terpilih sebagai kiper terbaik pada London Football Awards.
Sayangnya, posisinya mulai tergerus pada musim 2023-24. Arsenal mendatangkan David Raya dari Brentford, dan kiper asal Spanyol itu langsung merebut status sebagai pilihan nomor satu hanya dalam hitungan empat pertandingan liga. Dalam salah satu dari dua laga Premier League lain yang ia mainkan, melawan Brentford, Ramsdale kembali berbuat kesalahan yang membuat Yoane Wissa membawa tuan rumah unggul. Arsenal akhirnya menang 2-1 pada Maret 2024, tetapi Ramsdale tidak pernah lagi tampil untuk klub London utara itu.
Kepindahan ke Southampton dan Degradasi Keempat
Setelah kembali dari Euro 2024 bersama Inggris tanpa sekalipun dimainkan, Ramsdale dijual ke Southampton dengan harga £25 juta pada Agustus 2024. Saat itu ia tampak seperti kiper yang sempurna bagi Southampton, yang baru promosi di bawah asuhan Russell Martin. Kemampuan Ramsdale dalam mengolah bola dengan kaki dinilai cocok dengan gaya permainan Martin yang gemar membangun serangan dari lini belakang.
Kenyataannya, kepindahan tersebut tidak berjalan sesuai rencana. Ramsdale mencatatkan 30 penampilan liga untuk Southampton, yang mengakhiri musim di dasar klasemen Premier League dengan hanya 12 poin, menjadikannya salah satu rekor poin terendah sepanjang sejarah kompetisi. Ia juga menjadi kiper dengan jumlah kebobolan terbanyak pada musim 2024-25, yakni 66 gol.
Tentu saja tidak semua kesalahan bisa dibebankan kepada Ramsdale, karena performa Southampton secara keseluruhan memang buruk di semua lini. Sebagian pendukung bahkan memujinya karena mampu menekan jumlah kebobolan dalam sejumlah pertandingan. Meski demikian, musim itu menjadi degradasi keempat dalam karier Ramsdale, setelah sebelumnya ia mengalami hal serupa bersama Chesterfield saat dipinjam pada 2017-18, Bournemouth pada 2019-20, dan Sheffield United. Menariknya, pada musim degradasi bersama Bournemouth itu, Ramsdale justru dinobatkan sebagai pemain terbaik klub, setelah sebelumnya selama dua tahun menjadi pelapis kiper berpengalaman Asmir Begovic di Vitality Stadium.
Pinjaman ke Newcastle dan Malam Kelam Melawan Barcelona
Degradasi Southampton mendorong Ramsdale untuk kembali mencari pengalaman bermain di kasta tertinggi. Ia pun bergabung dengan Newcastle United dengan status pinjaman untuk musim 2025-26, sebuah langkah yang diharapkan mampu membangkitkan kembali kariernya. Sayangnya, harapan itu kembali tidak terwujud.
Dari 23 penampilan di semua kompetisi bersama Newcastle, Ramsdale hanya mencatatkan dua laga tanpa kebobolan. Ia hanya tampil 12 kali di Premier League, dan baik dirinya maupun Nick Pope tidak mampu mengunci posisi utama secara permanen. Persaingan di bawah mistar gawang Newcastle pun berjalan tanpa pemenang yang jelas.
Puncak kekecewaan terjadi ketika Newcastle kalah 7-2 dari Barcelona pada babak 16 besar Liga Champions. Dalam pertandingan itu, Ramsdale harus memungut bola dari gawangnya sebanyak tujuh kali, jumlah kebobolan terbanyak dalam satu pertandingan sepanjang kariernya. Hasil tersebut menjadi catatan kelam yang menambah panjang daftar kesulitan yang ia alami.
Status Pilihan Keempat di Southampton
Pelatih Southampton, Tonda Eckert, tampaknya sudah memberi sinyal jelas bahwa Ramsdale tidak masuk dalam rencana tim musim ini. Daniel Peretz dipercaya sebagai kiper utama, George Long menjadi pilihan kedua, sementara Jamie Jones kembali ke klub dan difungsikan terutama sebagai kiper latihan. Posisi Ramsdale pun melorot ke urutan keempat.
“Realitanya, kisah Rambo dengan klub ini sudah dimulai jauh sebelum saya,” ujar Eckert kepada BBC Radio Solent. “Kami sudah menjalani percakapan yang jujur sejak hari pertama pramusim hingga hari terakhir bursa transfer. Ekspektasi terhadapnya jelas, yaitu mendukung tim dengan cara terbaik, dan sejauh ini ia melakukannya dengan sangat profesional.”
Meski tersisih, Ramsdale dikabarkan memiliki hubungan yang baik dengan Eckert, staf pelatih, dan para kiper lainnya, serta menyimpan rasa sayang terhadap klub. Ia juga yakin masih ada jalan kembali ke tim utama di St Mary’s dan bersedia memperjuangkan tempatnya setidaknya hingga Januari, saat jendela transfer musim dingin dibuka. Pada musim panas lalu, ia sebenarnya menerima tawaran pinjaman dari klub-klub di Inggris, Spanyol, dan Italia, tetapi memilih menolaknya karena ambisinya saat ini adalah membantu Southampton promosi kembali ke Premier League.
Selain menjadi figur yang populer di ruang ganti dan disukai para pendukung Southampton, Ramsdale punya pertimbangan pribadi. Istrinya baru saja melahirkan anak kedua mereka dan keluarganya sudah menetap di kawasan tersebut. Ia hanya ingin berpindah klub jika peluangnya benar-benar tepat, terutama karena kepindahan berikutnya akan menjadi klub keempatnya dalam empat tahun.
Pandangan Asmir Begovic soal Situasi Ramsdale
Mantan rekan setimnya di Bournemouth, Asmir Begovic, menilai situasi yang dialami Ramsdale saat ini sangat berat. Menurutnya, tidak bermain sama sekali di usia produktif merupakan cobaan besar bagi kiper sekaliber Ramsdale. “Pertama-tama, Aaron adalah kiper yang fantastis,” kata Begovic kepada BBC Sport. “Kami pertama kali bekerja sama sekitar sembilan tahun lalu dan sejak itu ia menjalani perjalanan luar biasa dengan tampil di level tertinggi.”
Begovic mengaku pernah mengalami masa tersisih di sebuah klub, tetapi ia menilai kondisinya tidak sebanding dengan yang dialami Ramsdale. “Saya bisa membayangkan ada beberapa faktor yang di luar kendalinya,” ujarnya. “Sementara itu, ia harus memastikan dirinya berlatih dengan baik, tetap bugar, dan siap jika ada kesempatan bermain. Ia harus siap untuk jangka panjang, dan jika peluang pindah muncul, ia pun siap.”
Dari pernyataan tersebut, ada satu pesan penting soal bagaimana seorang kiper harus menyikapi masa-masa sulit: menjaga kesiapan meski peluang tampil belum terlihat. Dalam sepak bola, cedera atau perubahan taktik bisa membuka pintu secara tiba-tiba, sehingga kebugaran dan performa di sesi latihan menjadi modal utama. Bagi Ramsdale, menjaga sikap profesional seperti yang diakui Eckert justru menjadi aset yang bisa menentukan langkah berikutnya.
Apa Selanjutnya bagi Karier Ramsdale?
Posisi Ramsdale saat ini menggambarkan betapa cepatnya dinamika di sepak bola modern, terutama bagi seorang kiper. Dari kiper utama Arsenal dan anggota tim terbaik PFA, ia kini harus bersaing dengan tiga kiper lain hanya untuk mendapat tempat di bangku cadangan. Tekanan semacam ini jarang dialami pemain di usia 28 tahun, yang seharusnya menjadi masa terbaik seorang penjaga gawang.
Bursa transfer Januari akan menjadi titik krusial. Jika Ramsdale tetap tidak mendapatkan menit bermain hingga akhir tahun, peluangnya kembali ke performa terbaik bisa semakin tipis, terlebih karena Piala Dunia dan persaingan di posisi kiper timnas selalu menuntut pemain tampil secara rutin di level klub. Sebaliknya, jika ia mampu bertahan dan Southampton kembali ke jalur promosi, posisinya bisa berbalik menjadi bagian dari proyek jangka panjang klub.
Begovic sendiri berharap mantan rekannya bisa kembali bermain, meski ia menyadari bahwa jalan yang harus ditempuh tidak akan mulus. Semua bergantung pada kesabaran Ramsdale, keputusan klub, serta peluang yang datang di bursa transfer mendatang.
Kesimpulan
Perjalanan Aaron Ramsdale dari kiper yang nyaris meraih gelar Premier League bersama Arsenal menjadi pilihan keempat di klub Championship Southampton adalah salah satu penurunan performa paling mencolok dalam beberapa tahun terakhir. Rangkaian kesalahan krusial, persaingan yang ketat dengan David Raya, empat kali degradasi bersama klub berbeda, hingga pinjaman yang tidak berjalan mulus di Newcastle menjadi bagian dari kisah tersebut.
Namun situasinya belum sepenuhnya tertutup. Ramsdale masih memiliki hubungan baik dengan tim, keinginan kuat untuk memperjuangkan tempatnya, serta dukungan dari figur seperti Asmir Begovic yang yakin kualitasnya belum hilang. Yang dibutuhkan sekarang adalah kesabaran dan kesempatan, dan apakah keduanya datang pada Januari nanti masih menjadi tanda tanya besar.